Relato de viagem: Pondoro Game Logde, nosso safári na África do Sul

Escolher qual safári fazer na África do Sul, talvez seja a principal dúvida e questão entre a maioria dos viajantes que vão para o país. Essa é uma experiência única de viagem, repleta de opções e fazer a melhor escolha para seu perfil (e bolso) envolve várias questões.

Depois de muito pesquisar, nós escolhemos fazer nosso safári na África do Sul no Pondoro Game Lodge, uma reserva privada perto do Kruger Park. E não poderia ter sido melhor: a experiência toda foi fantástica, do hotel até os safáris em si e recomendamos muito!! Todos os detalhes você confere abaixo:

Pondoro Game Logde, nosso safári na África do Sul

1-) Sobre o Pondoro Game Lodge

É um lodge na África do Sul (nome dado a maioria de hotéis de safári na África), às margens do Rio Olifante, dentro da reserva privada Balule, com tamanho de 50.000ha, localizada ao lado e conectada ao parque nacional Kruger (veja no mapa abaixo).

Um dos grandes atrativos do Pondoro é o fato de estar dentro dessa reserva privada, em que não há fronteiras físicas com Kruger Park. Ou seja: os animais circulam livremente entre as reservas, aumentando tanto o número, como a chance de vê-los.

Outro fator importante na escolha do hotel: essa região é lar de todos os BIG 5, os cinco mamíferos selvagens de grande porte, mais difíceis de serem caçados pelo homem – e objetivo maior de todo safári encontrar. São eles: leão, elefante, rinoceronte, búfalo e leopardo.

Outro ponto a favor: é uma área livre de malária, bem como repleta de vida animal abundante, especialmente por estar de frente para um rio, o Olifante, lar de hipopótamos, e diversos outros animais que vão lá beber água.

2-) Sobre os quartos e estrutura do hotel

Dentro da reserva Balule há 11 lodges, com diferentes perfis. O Pondoro Game Lodge é considerado um hotel 4/5 estrelas, com apenas 8 chalés tradicionais mas com decoração moderna, totalmente inseridos e parte da natureza local, sendo que cada chalé possui uma decoração e tema diferente.

Há mais ainda uma acomodação especial, uma “casa da árvore” em que é possível passar algumas noites para conseguir ver ainda mais de perto animais.

Nós ficamos no chalé “Rock” e amamos!! Lindo! Além da parte interna, com uma mega cama, área de estar e super banheiro (com banheira), todos os quartos possuem uma varanda imensa com chuveiro externo e jacuzzi, de frente para o rio. Ou seja, até mesmo do quarto ou relaxando da varanda você consegue ver animais selvagens de perto!

Como são poucos quartos e pessoas, é considerado um lodge excelente para ir a dois, já que é bem privativo. Obs: Não são aceitos menores de 12 no Pondoro Game Lodge.

Essa privacidade é vista desde nos chalés, distantes e bem separados uns dos outros até durante as refeições, que são todas inclusas e são feitas apenas entre os hóspedes, fato que não é tão comum em outros lodges (quando normalmente todos os hóspedes que fazem safári juntos, também fazem as refeições juntos na mesma mesa, junto também com os guias – o ranger e o tracker).

Além dos safáris (2 por dia, veja mais abaixo), eles oferecem serviço de massagem e spa, academia, loja, piscina, adega, bar e restaurante além passeios a pé pela região, sempre guiados e protegidos por um guia local, para conhecer mais a natureza no entorno do hotel, especialmente o rio, repleto de hipopótamos! Deu para ver eles super de perto e com segurança!!

Aliás, como não há nenhuma proteção ou cerca no lodge, a noite, eles pedem sempre para que ao caminhar dos quartos até a sede do hotel, seja chamado um funcionário que possa acompanhar e garantir a segurança em todo caso. Vai que tem um elefante ou hipopótamo passeando por lá a noite também…

De toda forma, mesmo no meio desse ambiente natural e selvagem, é tudo muito confortável, lindo, um luxo possível e acessível, criando uma proximidade e uma experiência inesquecível com a natureza.

2-) O que está incluído na estadia no Pondoro Game Lodge

No pacote que fechamos estava incluído praticamente tudo: hospedagem, todas as refeições e safáris, o que é o mais comum na maioria dos lodges na África do Sul.

São dois safáris por dia, sendo um logo pela manhã e outro a tarde (veja mais abaixo detalhes), com refeições e lanches ao longo do dia.

Como o primeiro safári começa bem cedo (em geral às 6h/7h da manhã), eles oferecem um desjejum antes (com café, pães, frutas) e depois o café da manhã completo, todo a la carte, com você podendo escolher o que quiser comer e beber de um cardápio delicioso (incluindo ovos, de vários tipos), pratos, doces, frutas, enfim, uma variedade imensa de coisas gostosas.

Aliás, um dos diferenciais e pontos altos da estadia é a gastronomia do Pondoro, de altíssima qualidade, que mistura a cozinha tradicional africana com a européia, criando um cardápio e qualidade incrível em todas as refeições.

E como o café da manhã principal acontece mais tarde, depois de retornar do 1º safári (por volta das 10h), eles oferecem um almoço/lanche mais leve, lá por volta das 14h/15h e depois da volta do 2º safári do dia, o jantar.

Tanto o almoço, como o jantar são também a la carte e eles perguntam antes se você tem alguma preferência ou restrição alimentar, além de perguntar todo dia o que deseja numa série de opções que mudam todos os dias, tudo sempre delicioso, passando por entrada, prato principal e sobremesa.

O ambiente também onde ocorriam as refeições era lindo, num terraço de frente para o rio, coberto pela sombra das árvores. A noite, apenas poucas luzes internas e velas iluminavam as mesas. Completamente lindo e ao mesmo tempo próximo com a natureza.

Durante os próprios safáris também, de manhã e a noite, eles oferecem uma experiência maravilhosa: uma espécie de piquenique no meio da savana, com comidinhas e bebidas enquanto se observa a natureza. Uma experiência inesquecível!!

3-) Como são os safáris e como é a experiência com os animais

Como falamos acima, são 2 safáris por dia: um pela manhã e outro a tarde. O da manhã sai por volta das 6h/7h e a tarde às 15h/16h.

Eles duram por volta de 3/4h, dependendo do que é visto e até onde se vai, já que a área do safári é imensa (a reserva privada Balule, tem tamanho de 50.000ha). Geralmente faltando 1h para terminar, em ambos horários eles oferecem esse piquenique no meio da savana, usando uma mesa ou o próprio veículo como apoio, com comidinhas e bebidas.

São sempre lugares seguros, escolhidos a dedo pelo ranger, de acordo com a movimentação dos animais. É uma hora que dá para descer do carro, caminhar e realmente sentir a natureza em volta. Todo carro possui uma arma apenas em casos e situações extremamente extremas de perigo de visitantes e animais.

Aliás em relação a segurança: me senti muito, mas muito segura mesmo o tempo todo. Cada safári é feito em carros, abertos (sem cobertura), guiados por um ranger (o motorista) e o tracker (que vai num banco, na frente do carro), para visualizar os animais, seguir pegadas, etc.

Ter um bom ranger e tracker é essencial para conseguir ver bem os animais, tanto como ter mais informações sobre eles, como vivem, seu comportamento. Em todos os safáris, cada carro sai do lodge com no máximo 6 pessoas e vai para locais diferentes da reserva para procurar animais.

Cada ranger, durante os safáris, vai se comunicando com os outros, para avisar se viu algum animal ou pista, especialmente dos BIG 5, já que são os mais difíceis de se encontrar. O mais legal é que nunca muitos carros se aglomeram em torno dos animais, no máximo 2, extremamente ao contrario do que acontece no Kruger por exemplo, em que muitos carros vão se juntam ao se avistar animais.

Então os animais não se estressam, é tudo muito natural e bonito. E como você está numa reserva privada, os carros dos lodges, todos 4×4, conseguem sair das estradas principais e procurar os animais onde quer que eles estejam. Muitas vezes demos sorte de ver nos próprios caminhos de terra alguns bichos, mas muitas vezes tivemos que ir literalmente atrás, no meio do mato para vê-los, isso sempre dentro dos carros. E essa acaba sendo a parte mais emocionante.

Aliás, desde o primeiro safári, o ranger, com quem você terá mais contato nos safáris, passa informações de segurança, como não falar alto, nem gritar quando ver ou estiver perto de algum bicho, nem muito menos sair do carro. São indicações e eles deixam claro que se você burlar isso, eles não podem ter controle, nem se responsabilizar pela situação. Ou seja, você está num meio natural com animais selvagens, saiba respeitá-los, pois o estranho naquele meio ambiente é você.

Com tudo isso, a experiência com os animais é muito próxima. Conseguimos ver, por exemplo, leões várias vezes bem de perto, elefantes, rinoceronte, além de muitos outros animais como girafas, zebras, antílopes, gnus, crocodilos, macacos, etc. Conseguimos ver 4 dos BIG 5, só faltou o búfalo, que na época que fomos (novembro) estava migrando para outras partes do parque com mais água.

Ou seja, esteja preparado para ver muitos animais, mas os BIG 5, tem que procurar mesmo para conseguir ver, especialmente de perto! O leopardo, por exemplo, um dos mais difíceis, conseguimos ver só a noite, na volta de um dos safáris e foi super de relance, porque o bicho é mesmo muito rápido!

Mas novamente: sabendo que você está num local onde existem todos os BIG 5 já é um bom começo, se não, parte essencial para um bom safári. Porque ir a África para não conseguir ver nenhuma animal ou poucos, não faz muito sentido. Por isso, investir numa boa reserva é muito importante.

E para quem acha que é cansativo, as 3h/4h passavam voando! Os veículos, novos, ainda que abertos, são muito confortáveis, todos 4×4 e com sistema de amortecimento, já que o terreno lá é 100% de terra, sem contar locais fora das estradas abertas em que entrávamos literalmente no meio da savana. Como alguém que tem problema nas costas, posso afirmar que além de dirigir bem, o carro era mesmo muito confortável.

E embora abertos, no começo e fim do dia, havia sempre mantas com capuz para nos protegermos do frio dentro dos carros. Todas limpas, não havia lixo em nada, tudo perfeito! Realmente excelente.

5-) Como chegar, valores e dicas finais do Pondoro Game Logde

O Pondoro Game Lodge, fica na reserva Balule e pode ser acessado via Johanesburgo de carro ou avião. De carro, são mais ou menos 6h então o que compensa mesmo é pegar um avião de Johanesburgo e descer no aeroporto de Hoedspruit, onde basta combinar com um transfer, podendo ser do próprio hotel para te buscar.

O aeroporto não é muito grande, é simples, mas atende bem a região, onde estão localizados diversos lodges, incluindo o Pondoro. O embarque e desembarque se dá direto na pista onde numa área logo ao lado já ficam os veículos dos lodges, esperando os hóspedes.

Nós voamos pela própria South African Airlines (mesma empresa que viajamos do Brasil para África do Sul). Mesmo sendo de hélice, era um avião grande e foi bem tranquilo o voo, que dura por volta de 1h.

Sobre os valores das diárias, eles podem ser vistos para época que deseja ir aqui: http://bit.ly/pondorobooking

Importante que como a maioria dos lodges da região, o pacote mínimo que eles fecham é de pelo menos 2 noites, incluindo safari, hospedagem e refeições. As bebidas alcoólicas das refeições podem estar incluídas ou não dependendo do pacote.

Perto de outros lodges mais famosos, como o Sabi Sabi, por exemplo, o preço é excelente, ainda que continue não sendo barato, como a maioria dos hotéis em reservas privadas na África do Sul. Mas pelo que oferecem, todo serviço, conforto e qualidade, o Pondoro Game Lodge é um dos melhores custo X benefícios que encontramos, por isso fomos para lá.

Existem muitas opções, muitas vezes mais baratas e mais caras, por isso pesquisar um bom lodge na África do Sul é essencial. Na nossa pesquisa encontramos desde locais bem mais caros (o Sabi Sabi por exemplo) e outros mais em conta (como o Kapama). Pelo preço, o Sabi Sabi já foi vetado, ai ficamos na dúvida entre o Pondoro e outros como o Kapana e o Black Rhino.

O que é muito importante ver para se decidir, além do preço: o tamanho da reserva e se é cercada. Reservas privadas pequenas ou com cercas, a sensação é de estar muito mais num zoológico do que num safári, já que os animais são sempre os mesmos e acabam tendo um comportamento e rotina não natural.

Outro fator importante: o número de quartos dentro do lodge, em proporção a área do safári. Hotéis muito grandes, tendem a juntar muito mais pessoas num mesmo veículo e a gerar um safári muito mais impessoal e distante que lodges menores. Se a reserva for bem grande, a chance de ver outros carros e pessoas diminui, mas se pequena, você pode até encontrar trânsito e filas para ver os bichos mais de perto.

Considerando tudo isso e qualidade do serviço, acabamos escolhendo o Pondoro e como disse acima, a experiência foi maravilhosa, superando qualquer expectativa. Para quem busca uma proximidade com os animais, ver a natureza de perto e intocada, sentir emoção, com conforto, qualidade e serviço nota mil, com bom custo X benefício, o Pondoro é mesmo uma indicação que fazemos! Inesquecível!

No próximo post, vamos dar dicas para fazer um safári na África do Sul, não só em reserva particular, mas opção de self drive (dirigindo por conta própria), sobre como se vestir, o que levar, se vale a pena ir com crianças, questão da malária e muito mais.

Vambora para África do Sul!

+ info: https://pondoro.co.za e valores e reservas pelo Booking http://bit.ly/pondorobooking

*** VEJA MAIS DA ÁFRICA DO SUL NO BLOG:
– Vambora para África do Sul!
– Destinos de viagem para 2018: sugestão de roteiros e ideias